Eksplosionen var enorm.
Braget var det højeste, som er målt på Jorden i over 100 år, og den enorme askesky kunne nemt ses fra rummet.
Da vulkanen med det eksotiske navn Hunga Tonga-Hunga Ha’apai gik i udbrud 15. januar i år, skete det heldigvis langt ude i Stillehavet på behørig afstand fra den menneskelige civilisation.
Derfor var der heller ingen mennesker eller udstyr i nærheden, som umiddelbart kunne fortælle, hvor stor en tsunami eksplosionen skabte.
Så bølgens størrelse var ukendt – indtil nu.
For nu viser et nyt videnskabeligt studie, at vulkanudbruddet skabte en rekordstor tsunami på 90 meters højde.
Til sammenligning ligger kørebanen på højbroen over Storebælt i 70 meters højde.
Rekorden
Hidtil har de største tsunamier, man har målt til søs, været efter jordskælvet ud for Japan i 2011 og efter et jordskælv ved Chile i 1960, men da nåede bølgerne kun op på cirka ti meters højde.
Beregningerne af tsunamiens højde er netop blevet offentliggjort i det videnskabelige tidsskrift Ocean Engineering, og de er udført af forskere fra universiteter i Japan, New Zealand, Kroatien og Storbritannien.
– Dette var en gigantisk, unik begivenhed, der viser, at vi må investere mere i systemer, som kan advare os om tsunamier, siger Mohammad Heidarzadeh, der er ekspert i ingeniørvidenskab ved universitetet i den britiske by Bath og hovedforfatter på artiklen om den enorme tsunami.
Du kan se, hvordan eksplosionen påvirkede vulkanen på billederne herunder.
To tsunamibølger efter hinanden
Ved Tonga var der tale om en eksplosion, og derfor udviklede tsunamien sig anderledes her.
Ifølge det internationale forskerhold skabte vulkanen faktisk to tsunamibølger.
Den første bølge kom i forbindelse med selve eksplosionen og den trykbølge, der gik gennem atmosfæren.
Den næste bølge kom først cirka en time senere, fordi krateret blev fyldt op og vulkanen dernæst flyttede store mængder havvand.
Beregningerne viser, at det var den anden bølge, som var 90 meter høj og cirka 12 kilometer lang, da den toppede.
Alligevel var det den første bølge, som var den mest lumske.
Ifølge forskerholdet er de systemer, som skal advare mod tsunamier nemlig ikke bygget til at kunne måle flodbølger, der er skabt af trykstigninger i atmosfæren.
Derfor kom tsunamivarslet for sent.
Kan det ske igen?
Ødelæggelserne i området var store, men til alt held skete vulkanudbruddet forholdsvis langt fra beboede områder, og da bølgen ramte Tongas hovedstad cirka 70 kilometer væk, havde den tabt meget af sin oprindelige højde.
– Tsunamien dræbte på tragisk vis fem mennesker på Tonga og var årsag til store ødelæggelser, men virkningen kunne have været endnu større, hvis vulkanen havde været nær menneskelige samfund, siger Mohammad Heidarzadeh fra universitetet i Bath.
Han oplyser i en pressemeddelelse, at tsunamivarslingssystemerne er ved at være gammeldags, og at de er cirka 30 år bagud i forhold til de systemer, der bruges til at forudse jordskælv.
– Vi er ikke godt nok forberedt på vulkanske tsunamier, siger Mohammad Heidarzadeh.
Sammen med det internationale forskerhold har han også set på, hvor langt væk den enorme tsunami kunne måles, og resultaterne viser, at et lille skvulp faktisk nåede helt op til Middelhavet på den anden side af Jorden.
