Indbyggerne i den russiske by Kamensk-Sjakhtinskij i Rostov-regionen er bekymrede for deres vand.
Kvaliteten har været tvivlsom i årevis, men siden sommeren sidste år er problemerne vokset til hidtil uset omfang.
I oktober beskrev avisen Komsomolskaja Pravda, hvordan der var indført nødtilstand i området med anbefalinger om ikke at drikke vandet. Men fem måneder senere er problemet ikke løst, skrev avisen tidligere i marts.
På russiske sociale medier som VKontakte og Telegram deler lokale billeder og videoer af vandet i deres haner. Og det ligner hverken noget, man bør indtage eller røre ved.
Vandet er ofte misfarvet i gulbrune farver, og det lugter ifølge de lokale af rådden fisk. På nogle billeder har vandet en udefinerbar substans i overfladen.
På det seneste har flere desuden delt billeder og beskrivelser af røde udslæt på deres hud efter at have taget bad eller vasket hænder, rapporterer det uafhængige russiske medie Novaja Gaseta.
En af de lokale oplyser, at han for nylig udskiftede noget af vandet i sit akvarium, og at halvdelen af fiskene efterfølgende døde.
Som konsekvens har indbyggerne i byen oprettet en underskriftsindsamling på internettet med overskriften “Red os, før det er for sent! Beboere i Kamensk-Sjakhtinskij bliver forgiftet med postevand!”.
Indsamlingen er adresseret til den russiske præsident, Vladimir Putin, og efter tre uger har flere end 34.000 skrevet under.
Ingen har dog endnu kunnet give de lokale et klart svar på den forværrede vandsituation i den russiske grænseby, og nu spekuleres der i, om krigen i Ukraine spiller en rolle.
Alarmberedskab afblæst efter to dage
De russiske myndigheder valgte 16. marts at erklære “højberedskab” efter et fund af enterokok-bakterier i vandet, og på radio og tv blev de lokale i Kamensk-Sjakhtinskij frarådet at drikke vandet eller vaske sig med det.
Men bare to dage senere fastslog den lokale leder af Ruslands forbruger- og fødevaremyndighed, Rospotrebnadzor, at vandkvaliteten var normal, og alarmen blev afblæst.
Det gjorde ifølge Novaja Gaseta kun befolkningen endnu mere vred og fik på ny mange til at dele billeder og videoer af deres vand på sociale medier.
– Prøverne er normale, men hele byen klør, bemærkede en bruger ifølge avisen som reaktion på myndighedernes beslutning.
Ifølge indbyggerne er problemerne med urenheder og lugt i vandet samt udslæt på ingen måde ophørt.
Tværtimod.
Floden gennem krigen
Novaja Gaseta har fundet opslag på sociale medier fra indbyggere i fire andre byer i Rostov-regionen, som rapporterer om problemer med vandet.
Og ifølge avisen samler mistanken sig nu om floden Donets, som er en vigtig kilde til vand i den russiske grænseregion.
Floden løber fra den russiske by Belgorod, ned igennem det østlige Ukraine, hvor der har været krigshandlinger siden 2014, videre gennem Kamensk-Sjakhtinskij og ender ud i floden Don.
Center for Hygiejne og Epidemiologi i Rostov-regionen har i en erklæring bemærket, at der er markant mere vand i floden end normalt.
– Når vandstanden stiger i floden, stiger hastigheden på strømmen naturligvis også. Alle miljøgenstande, inklusive affald, falder ned i kanalen, hvilket fører til en stigning i flodforurening, står der i erklæringen.
I Kamensk-Sjakhtinskij, der ligger omkring ti kilometer fra grænsen til Ukraine, er der derfor bekymring for, hvad denne forurening kan bestå i.
En mulighed er Azot-værket i Sjevjerodonetsk i Luhansk-regionen. Kemikalieværket blev alvorligt beskadiget over foråret og sommeren sidste år, da der foregik voldsomme kampe mellem russere og ukrainere ved værket.
Et nærtliggende værk for sjældne gasser i Lysytjansk lå også midt i krigszonen, og der findes ifølge Novaja Gaseta i dag ingen nøjagtige oplysninger om tilstanden og eventuelt udslip af kemikalier.
Også oversvømmede miner i regionen mistænkes for at have bidraget til forureningen.
Ingen kender omfanget
Fra ukrainsk side har der, siden krigen brød ud i Østukraine i 2014, været rapporteret om en forværring af tilstanden i Donets-floden.
Efter begyndelsen af den langt mere omfattende krig sidste år er situationen ved floden ifølge ukrainske miljøforkæmpere tæt på katastrofal.
I et interview med den uafhængige ukrainske Radio Free i august sidste år sagde lederen af Donets-vandressourceadministrationen, Sergej Trofantjuk, følgende:
– Ifølge de indsamlede resultater ser vi allerede virkningen af fjendtlighederne i regionen i dag – på grund af granateksplosioner, oversvømmet udstyr, udslip af brændstof og smøremidler, ineffektiv drift af rensningsanlæg på grund af strømafbrydelser og den generelle ødelæggelse af faciliteter.
Trofantjuk forklarer, at der i en periode blev lavet automatiske målinger af vandkvaliteten i Donets ved vandreservoirer i Donbas, men at de efter krigen er holdt op med at virke, og at ukrainske miljøforskere i dag ikke aner, hvad der strømmer ud i floden fra de udbombede kemiske anlæg.
Ifølge Trofantjuk vil prorusserne, der nu kontrollerer området, ikke tillade internationale miljøgrupper at besøge området.
Uvisheden fortsætter
Da der ikke er mere tilgængelig viden om vandkvaliteten i Donets, kan det ikke siges, hvilken betydning det måtte have i forhold til de rapporterede vandproblemer i de russiske grænsebyer.
Novaja Gaseta skriver, at avisen i sin undersøgelse har forsøgt at kontakte ansatte på de russiske vandværker i regionen, men at de af frygt for repressalier fra de russiske myndigheder ikke tør udtale sig.
En kilde, der udtaler sig anonymt, forklarer dog, at der også har været problemer med at få de rette kemikalier til at rense vandet, da der er tale om midler, som blev produceret i Bakhmut.
Altså den østukrainske by, som siden sidste sommer har været centrum for nogle af krigens mest intense kampe.
Medarbejderen mener, at værkerne i stedet kan have forsøgt at bekæmpe urenhederne med klor, men at der er blevet brugt alt for store mængder, fordi kloren havde svært ved at klare opgaven. Det er dog ikke oplysninger, som er bekræftet.
Imens venter de omkring 90.000 indbyggere i Kamensk-Sjakhtinskij forgæves på svar. Og sideløbende fortsætter opslagene på sociale medier.
– Vi har grønt og ildelugtende vand i hanen. Jeg klør over det hele, og barnet er dækket af pletter, skriver en af de lokale.
– Jeg er i samme situation efter et bad. Vores vand dræber os langsomt, kommenterer en anden.
