Rusland har mistet 100.000 soldater, som enten er blevet dræbt eller såret i eller omkring den sønderbombede by Bakhmut de seneste fem måneder.
Det siger talsperson for Det Hvide Hus’ Nationale Sikkerhedsråd, John Kirby, mandag aften ved en pressebriefing.
Tallet er ifølge Kirby baseret på amerikanske efterretningsvurderinger.
Af de 100.000 vurderes mere end 20.000 at være blevet dræbt. Halvdelen skulle være soldater fra Wagner-gruppen – og flertallet var russiske straffefanger værget af lejesoldaterhæren , lyder det.
– Ruslands forsøg på en offensiv i Donbas – hovedsageligt gennem Bakhmut – er mislykket. Rusland har ikke været i stand til at erobre noget reelt strategisk og betydningsfuldt territorium, lyder det fra talspersonen på pressemødet i Det Hvide Hus ifølge nyhedsbureauet Reuters.
– Forbløffende tal
John Kirby fortæller også, at russerne har opnået nogle gradvise fremskridt i Bakhmut i det østlige Ukraine, som er blevet døbt “kødhakkeren” som følge af de blodige kampe og massive tab på begge sider.
Fremskridtene er dog sket med en “forfærdelig, frygtelig pris” til følge, mens Ukraines forsvar i regionen forbliver stærkt, lyder det.
Modsat har Rusland “opbrugt sine militære lagre og væbnede styrker”.
– Det er virkelig forbløffende tal, siger John Kirby.
Mens den russiske offensiv gennem Bakhmut er mislykkedes, så er den amerikanske melding et klart praj om, at Ukraines plan med slaget om byen er lykkedes. Det siger militæranalytiker Anders Puck Nielsen fra Forsvarsakademiet til TV 2.
– Det viser, at det var været den ukrainske strategi at bruge Bakhmut til at påføre russerne meget store tab. Og at det ikke handler om at redde byen, men i stedet at russerne ikke får fred of ro men hele tiden skal kaste nye soldater ind i kampen, siger Anders Puck Nielsen.
Han peger samtidig på den psykologiske effekt, det har haft på russerne, når de løbende har bundet sig til slaget om byen gennem de stigende tabstal.
– Jo flere soldater russerne har mistet, desto sværere er det blevet at stoppe for dem, hvis ikke kampene skal være forgæves.
Kan påvirke evne til at forsvare sig mod ukrainske offensiv
I november vurderede den amerikanske generalstabschef, Mark Milley, at Rusland havde haft 100.000 dræbte eller sårede i de første otte måneder af krigen.
Set ud fra det lys er mandagens udmelding også opsigtsvækkende siger Anders Puck Nielsen, der peger på, at tallene er så høje, at de ligger tættere på de ukrainske vurderinger, end de ellers mere konservative vestlige udmeldinger om tabstal.
Og det kan potentielt ramme russernes evne til at forsvare sig mod den kommende ukrainske offensiv.
– Hvis man har lidt så store tab og samtidig ikke har mobiliseret nye soldater, kan man stille spørgsmålstegn ved, hvorvidt den russiske hær er klar til den offensiv, Ukraine kommer med.
-De mobiliserede 300.000 russere til krigen i oktober. Hvis de alene har mistet 100.000 i Bakhmut, så kan man undre sig over, hvor mange der så er tilbage fra den sidste mobilisering, lyder det fra Anders Puck Nielsen.
Et klart mål
TV 2s korrespondent i Ukraine, Rasmus Tantholdt, er dog mere påpasselig med at tage den amerikanske udmelding for gode varer.
– Der er ingen, der har præcise tabstal. Det er et budskab, der bliver sendt til de menige russere, som skal tænke, om det virkelig kan være rigtig, at så mange bliver dræbt og såret. Håbet er, at de kan omvende russerne til at blive vrede på Putin.
Han uddyber, at tallene er en vurdering og ikke nødvendigvis et facit, man kan sætte to streger under.
– Amerikanerne har ikke været på russisk jord og talt, hvor mange begravelser der har fundet sted. De har heller ikke været i russisk-besatte områder og set Wagner-soldater blive skudt, lyder det fra Tantholdt, som i øjeblikket befinder sig i Odesa i det sydligvestlige Ukraine.