Den fremtrædende kvindelige russiske journalist Jelena Milasjina blev tidligt tirsdag morgen udsat for et voldeligt angreb i den russiske republik Tjetjenien.
Hun var sammen med en advokat på vej i en taxa fra lufthavnen i hovedstaden Grosnyj, da taxaen ved fem-tiden blev standset af tre andre biler.
Flere maskerede og bevæbnede mænd sprang ud og gik til angreb.
Jelena Milasjina er journalist ved det uafhængige medie Novaja Gaseta, der sidste år blev gjort forbudt i Rusland, og avisen har selv fortalt om overfaldet.
– De slog mig med køller og sparkede mig, har Milasjina forklaret via sin arbejdsgiver.
Novaja Gaseta har offentliggjort billeder og videoer, der viser en svært medtaget Milasjina i en hospitalsseng.
Overfaldsmændene holdt også en pistol mod journalistens hoved, barberede håret af hende og overhældte hende med grøn maling.
På hospitalet har Milasjina fået konstateret skader på kraniet og flere brækkede fingre. Ifølge Novaja Gaseta mistede hun flere gange bevidstheden.
Advokaten blev udsat for vold og blev stukket med kniv i låret.
Skulle dække kritiseret dom
Jelena Milasjina har i en årrække skrevet om påståede menneskerettighedskrænkelser i Tjetjenien. Det gælder blandt andet om forfølgelse og tortur af homoseksuelle mænd.
Hun var sammen med advokaten Alexandr Nemov onsdag rejst til Tjetjenien for at dække en retssag mod en tjetjensk kvinde, hvis mænd og sønner er flygtet fra provinsen.
Kvinden, Zarema Musajeva, blev sidste år bortført af tjetjenske sikkerhedsstyrker fra sit hjem i den russiske by Nisjnij Novgorod.
Hendes familie er kendte kritikere af styret i Tjetjenien, og den tjetjenske leder, Ramzan Kadyrov, har offentligt givet udtryk for, at familien hører hjemme “i et fængsel eller i en grav”.
Advokaten Aleksandr Nemov varetager hendes interesser i retten, hvor hun tirsdag blev dømt til fem og et halvt år i en straffelejr.
Familien har kaldt anklagerne mod hende for opdigtede og politisk forfølgelse.
Mistænker bestilt angreb
Ved morgenens overfald blev Jelena Milasjina og advokaten af gerningsmændene tvunget til at låse deres telefoner op og udlevere dem sammen med deres udstyr og dokumenter.
Ifølge menneskerettighedsgruppen Memorial Human Rights Center skete det med denne besked til journalisten:
– Du var advaret. Tag væk herfra og skriv ikke noget.
Lederen af den regionale afdeling af menneskerettighedsgruppen Team Against Torture, Jekaterina Vanslova, mener også, at motivet til overfaldet skal findes i retssagen.
Hun mistænker, at gerningsmændene handlede på viden eller endda direkte ordre fra myndighederne i Tjetjenien, siger hun til Kavkaz.Realii.
– Det ser ud til, at opgaven var at sikre, at så få mennesker som muligt var til stede i retten. De ønskede at skræmme alle, der planlagde at støtte Zarema på dagen, siger hun.
Frygtet leder
Den tjetjenske leder, Ramzan Kadyrov, beskyldes i forvejen for at stå bag omfattende menneskerettighedskrænkelser mod civilbefolkningen og har vist sig villig til at slå hårdt ned på kritikere og oppositionsfolk.
Selv uden for Tjetjeniens grænser har han været i stand til at nå sine modstandere, og over årene er en lang række eksiltjetjenere blevet dræbt i udlandet. Andre er simpelthen bare forsvundet.
Både Jelena Milasjina og Aleksandr Nemov nægtede at afgive forklaring til politiet på hospitalet, da de ikke mente, at det gavnede noget.
Ifølge Novaja Gaseta er den russiske kommissær for menneskerettigheder, Tatjana Moskalkova, dog gået ind i sagen efter anmodning fra redaktionen.
Team Against Torture fortæller, at journalisten og advokaten nu efter planen rejser videre til Beslan i republikken Nordossetien, og at det sker efter godkendelse fra Ramzan Kadyrov efter en telefonsamtale med Moskalkova.