Kom Vladimir Putin til at tale over sig i sidste uge?
Det er spørgsmålet, efter at Ruslands præsident på bagkant af Wagner-gruppens mytteri indrømmede, at den russiske stat har finansieret lejesoldaterne under Jevgenij Prigozjins ledelse.
– Driften af hele Wagner-gruppen er fuldt ud finansieret af staten – af forsvarsministeriet. Vi finansierede denne gruppe fuldt ud via statsbudgettet, sagde Vladimir Putin i sin tale tirsdag.
Ordlyden kan få meget store konsekvenser for Rusland og i sidste ende for Putin, da det kan gøre det lettere for en international domstol at retsforfølge ham for Wagner-gruppens krigsforbrydelser.
Det siger juraprofessor Philippe Sands til det britiske medie The Guardian.
Til samme medie kalder Dapo Akande, der er professor i international ret ved Oxford Universitet, Putins udtalelser for “en væsentlig indrømmelse”.
Gør retssag mod Putin lettere
Den danske juraprofessor Frederik Harhoff har i en årrække været retschef ved FN’s Internationale Krigsforbrydertribunal i Haag.
Han er enig i, at Putins udtalelser gør det lettere at retsforfølge ham for de forbrydelser, som Wagner-gruppen har begået undervejs i krigen i Ukraine.
Men han påpeger, at Wagner-gruppen samlet set kun har stået for en meget lille del af de samlede krigsforbrydelser, som Rusland har begået mod det ukrainske folk.
– Der er sket et hav af krigsforbrydelser fra både Ruslands og Ukraines side. Wagner-gruppen er ansvarlige for få procent af disse, men dem kan Putin – formentlig – holdes ansvarlig for, siger Frederik Harhoff til TV 2.
Langt de fleste krigsforbrydelser under krigen er ifølge juraprofessoren begået af den russiske hær i form af missil- og droneangreb, som har ramt en række civile mål i Ukraine.
Syv milliarder i støtte
I sin tale sagde Vladimir Putin, at Wagner-gruppen alene i de første fem måneder af 2023 havde modtaget mere end 86 milliarder rubler fra statsbudgettet, hvilket svarer til tæt på syv milliarder kroner.
Juraprofessor Frederik Harhoff kalder det afgørende, at Rusland har finansieret Wagner-gruppen, men pointerer, at der skal flere beviser til, hvis Putin i en retssag skal kunne stå til ansvar for lejesoldaternes krigsforbrydelser.
Det springende punkt bliver, om det også kan bevises, at Wagner-gruppen har været under kommando af den øverste russiske militærledelse – og dermed Putin.
– Når man betaler nogen, har man normalt også kontrol over, hvad de foretager sig. Man må formode, at der er en sammenhæng, men det skal kunne bevises, forklarer Frederik Harhoff.
En tydelig forbindelse
Putins udtalelser om Wagner-gruppens finansiering vil “alt andet lige” gøre det lettere at retsforfølge Ruslands præsident.
Det siger Kenneth Øhlenschlæger Buhl, der er cand. jur. og militæranalytiker ved Forsvarsakademiet, til TV 2.
Militæranalytikeren er specialist i folkeret og krigens love, og ifølge ham skal der være en tydelig forbindelse mellem Wagner-gruppen og Putin, hvis præsidenten skal kunne retsforfølges for krigsforbrydelser begået af Prigozjins lejesoldater i Ukraine.
Men denne findes også ifølge Kenneth Øhlenschlæger Buhl – primært ud fra følgende kriterier:
- Russisk kontrol over Wagner-gruppen
- Wagner-gruppen har udført konkrete, militære opgaver for den russiske stat
- Wagner-gruppen har modtaget våben fra Rusland
– Vladimir Putin har med sin udtalelse vist, at han har en vis form for koordinering og styring med Wagner-gruppen, som blandt andet er blevet indsat i de hårde kampe omkring Bakhmut udstyret med russiske våben, siger han.
Og samlet set styrker det en retssag mod den russiske præsident.
Skeletterne vælter ud af skabet
Seniorforsker ved Dansk Institut for Internationale studier Flemming Splidsboel har også bemærket den opsigtvækkende udtalelse fra Vladimir Putin.
På Twitter omtaler Rusland-eksperten den russiske stats finansiering af Wagner-gruppen i rubler med, at “Wagner-skeletterne nu vælter ud af skabet”.
– Formålet med afsløringerne er, at offentligheden skal lægge afstand til Wagner. Pointen er, at Wagner har været enormt dyr, og at gruppen skulle have udvist loyalitet, skriver Flemming Splidsboel.
Han bemærker, at Rusland tidligere har afvist ethvert kendskab til Prigozjins Wagner-gruppe, og at russerne dermed er blevet holdt uvidende om finansieringen af gruppen og dens forbindelse til staten.
– Der er bestemt en risiko for, at det vil falde tilbage på russiske myndigheder – og på Kreml, mener Flemming Splidsboel.
Anklaget for krigsforbrydelser i flere lande
Den private hær af lejesoldater fra Wagner-gruppen har siden annekteringen af Krim-halvøen i 2014 kæmpet for Rusland.
Lejesoldaterne har været udsendt til flere dele af verden, hvor Jevgenij Prigozjins tropper er blevet anklaget for krigsforbrydelser.
Det gælder både i Ukraine, Syrien og en række afrikanske lande som Mali og Den Centralafrikanske Republik.
Det franske parlament har i maj i år opfordret til, at Wagner-gruppen bliver opfatttet som en terrororganisation og sat på EU’s terrorliste.